1979年出生于福建省泉州市。 ?14歲離開家到北京學習舞蹈， ?1996年出演話劇《小井胡同》飾演小媳婦。

　　1997年出演話劇《麥克白》飾演麥克白夫人、《浮出海面》飾演于晶、《暗戀桃花源》飾演云之凡等。

　　2001年出演電影《七星期無人入睡》飾演季玲、 ?《神鞭》飾展嘉蓉。 ?

　　2002年出演情景喜劇《都市男女》飾演蘇青青，講述的是一家大興廣告公司的故事。 ?

　　2003年畢業于北京電影學院， ?同年出演 《人命關天》飾演孟婷、 ?《炊事班的故事》第二部客串出演小姚 。

　　2005年出演《中國志愿者》飾演葉萌。

　　2006年因出演古裝喜劇《武林外傳》中郭芙蓉一角從而走紅，獲得第18屆北京大學生電影節最受歡迎女演員， ?接著出演《房前屋后》飾演顧麗麗、《夢回春谷》飾演玉屏、客串出演電影《追愛總動員》、喜劇電影《大電影之數百億》飾演羅茜， ?還在電影《我的長征》中一人分飾索瑪和索瑪孫女兩個角色。 ?

　　2007年《炊事班的故事第3部》飾演女兵小姚，出現在炊事班生活中，在《歡天喜地對冤家》中飾演谷曉欣，并客串了情景喜劇《都市六人行》的67、68、69、70集，在《衛生隊的故事〉客串第17集了飾演小姚，同年還出演了電視劇《命運呼叫轉移》（又名《山難》）飾演馬婷，是繼《房前屋后》之后，姚晨二度飾演大肚婆。 ?

　　2008年參與《明星帶你看奧運》自編自導采訪了前舉重世界冠軍張國政。 ?同年與孫紅雷合作主演了諜戰連續劇《潛伏》飾演游擊隊長王翠平，并憑借該劇獲得華鼎獎最佳演員獎， ?其后出演喜劇電影《家有喜事2009》飾演暴牙珍。

　　2009年出演話劇《杜拉拉》飾演杜拉拉，是姚晨的首部話劇作品。 ?9月姚晨開通了微博 ?。

　　2010年和凌瀟肅領銜主演的愛情輕喜劇《和空姐一起的日子》飾演冉靜因由于演員形象以及劇情與小說原著嚴重不符，引發了一場小說粉絲和姚晨粉絲的口水戰， ?同年參演由馮小剛導演作品《非誠勿擾2》并獲得第1屆粵港澳青年電影盛典最受歡迎女配角獎。

　　2011年3月初，姚晨作為Chanel香奈兒2011年中國合作者，應邀飛赴法國參加巴黎時裝周，并觀看了Jean Paul Gaultier、Chanel和Shiatzy Chen三場新裝秀。同年電影《愛出色》和電影版《武林外傳》上映。 ?

　　2012年3月初，巴黎時裝周開幕，姚晨受Lanvin和Chanel兩大品牌的共同邀請，以Lanvin2012春夏蛇圖騰系列的狂野式優雅和Chanel2012春夏月光粼片套裝的夢幻式亮相，并與兩大品牌的設計師Alber Elbaz（阿爾伯·艾爾巴茨）和Karl Lagerfeld（卡爾·拉格斐）見面交談。10月19日晚上海時裝周VeraWang獻上開幕秀，姚晨受邀壓軸出席。

　　2013年11月，姚晨與吳彥祖主演的電影《控制》上映。12月，姚晨和劉德華主演的電影《風暴》上映，最終票房突破3億。

　　2014年8月4日，姚晨與吳秀波共同主演的愛情劇《離婚律師》在江蘇、浙江、天津、深圳四大衛視首播，該劇是姚晨重回電視熒屏的首部作品。《離婚律師》在2014年的視頻網站播放量突破22億，并且入選2014年度藝恩ETVT電視劇網絡播放量TOP10排行榜。 ?

　　2015年1月，姚晨加盟北京衛視《造夢者》。02月04日，姚晨首次登陸BTV春晚舞臺演出。3月，受Chanel和Shiatzy Chen兩大品牌邀請前往巴黎時裝周 ?。4月17日，姚晨加盟大型戶外競技真人秀節目《奔跑吧兄弟》（第二季）。8月4日，錄制《快樂大本營》。7月16日，客串電影《捉妖記》上映。9月受BOSS品牌邀請前往紐約時裝周。9月30日，和趙又廷主演電影《九層妖塔》上映 ?。11月30日，姚晨在倫敦出席倍耐力年歷的發布會和晚宴，成為第一位登上倍耐力封面的華人女星 ?。12月10日，與吳亦凡、林更新等人搭檔主演的電影《西游伏妖篇》殺青。12月31日，參加湖南衛視跨年演唱會，與好妹妹樂隊一同獻唱《一封家書》。

　　2016年1月1日，和張國立主演的電影《一切都好》上映 ?。1月8日，與張國立、葉一云共同登上《天天向上》。4月29日，和唐嫣、郝蕾搭檔主演的電影《夢想合伙人》上映。

　　2017年01月09日，姚晨二胎產后復出不到20天再登紅秀封面，這是她生完小茉莉后拍的第一本雜志。 ?