臘月二十三祭灶，民間傳說是送灶王爺上天，灶王爺在每年的年三十，來到家里，到第二年的臘月二十三要回天庭，向老天爺報(bào)告這一家人的情況。因此每年的臘月二十三這一天，每家每戶都擺香案，希望灶王爺上天替自己多說好話，也叫祭灶。臘月二十三也稱為小年，寓意這一年即將結(jié)束，新的一年即將開始。

民間傳說，每年小年這天灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時(shí)，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習(xí)俗，因此祭灶王爺，只限于男子。

祭灶日期，由于各地風(fēng)俗習(xí)慣不同，其日期也不盡相同。有現(xiàn)存文字記載的，在南朝時(shí)，部分地區(qū)祭灶日是在臘月八日，與臘八節(jié)重合，如《荊楚歲時(shí)記》里記載道：“其日，并以豚酒祭灶神”。祭灶王的習(xí)俗在不同地區(qū)可能有所變化，但整體上都與感恩和祈福密切相關(guān)。此外，隨著現(xiàn)代生活方式的改變，一些城市地區(qū)已經(jīng)較少進(jìn)行祭灶王的活動，但在農(nóng)村地區(qū)，這一傳統(tǒng)習(xí)俗依然保留并得到延續(xù)。