末段高空區域防御系統(英語：Terminal High Altitude Area Defense，縮寫：THAAD，漢語音譯為薩德)是美國導彈防御局和美國陸軍隸下的陸基戰區反導系統，一般簡稱為薩德反導系統。末段高空區域防御系統的前身是歷經多次失敗而告終的戰區高空區域防御系統，美國陸軍于2004年對該系統進行重新設計，并重新命名為現名，類似于海軍的宙斯盾作戰系統，由指管通情指揮系統，攔截系統，發射系統和雷達及其支援設備組成。2007年10月，末段高空區域防御系統在美國太平洋導彈靶場成功完成大氣層外的攔截試驗。末段高空區域防御系統作為專門用于對付大規模彈道導彈襲擊的防御系統，其獨特優勢是在防御大規模導彈威脅的同時， 為作戰部隊提供更加靈活的使用選擇。其目的不是取代而是補充MIM-104防空導彈以及海軍宙斯盾彈道導彈防御系統、 陸基中段防御系統和美國在世界各地部署的預警雷達與傳感器，從而使美軍具備多層彈道導彈防御能力，是戰略性進攻武器 。2016年7月8日美國和韓國正式宣布將在韓國部署薩德反導系統，引發韓國國內巨大爭議以及本地區國家強烈不滿。

昨天，處于政治動蕩期的韓國迎來了一位重要的客人：

美國新任國防部長馬蒂斯。

馬蒂斯的這次亞洲行(先訪韓后訪日)備受關注。因為這是他上任后首次外訪，也是特朗普內閣部長級人物的首次外訪。

為啥馬蒂斯的首訪選擇了日本和韓國?

外事兒注意到，在此前的媒體報道中，馬蒂斯的這次韓日行主要有兩個目的：一為提高“保護費”，二來安撫這兩個美國在亞洲的重要盟國。

美國現今在韓國的駐軍數為28500人，駐日美軍則有50000人。這些駐軍的日常開銷及基地的維護等費用不小，由韓日和美國協議按相應的比例分擔。

不過，特朗普在競選期間一再抱怨同韓日的軍事同盟對美國“不公”，多次要求韓日兩國承擔更多的駐留美軍經費。

此外，與奧巴馬提出“亞太再平衡”戰略不同，特朗普上臺后外交重心肯定不會在亞洲。退出TPP即是最明顯的信號。

馬蒂斯在此前的提名聽證會上談到維護同盟關系時表示，“擁有強大的盟國則國家昌盛，反之則國家衰弱”。因此馬蒂斯此行被認為是向韓日傳遞一個信息，即特朗普政府仍然很重視韓日和美國的同盟關系。

韓日兩國政府也都非常重視馬蒂斯的到訪。

韓國代總統黃教安(右)會見到訪的馬蒂斯。

2日到訪韓國后，韓國代總統黃教安當天下午與他進行了會談，今天上午韓國外交部長尹炳世和國防部長韓民求也相繼會晤了馬蒂斯。3日到訪日本后，除了對等的日本防衛相稻田朋美，馬蒂斯還會與首相安倍晉三會面。

在與韓國政要會談中，馬蒂斯通過“美國將與韓國永遠一心同在”、“韓美是最成功的同盟”的表態讓韓國吃下一顆定心丸。

但對媒體關注的分擔駐韓美軍經費問題，會談中并未提到。反倒頻頻提到另一個與中國息息相關的問題：

韓美確認將于年內部署薩德系統。

據韓國媒體報道，韓美兩國防長在3日舉行的會談中，就兩國將共同推進于年內如期部署和啟動駐韓美軍薩德系統達成共識。

值得注意的是，昨天是樸槿惠的65歲生日，盡管因為遭彈劾被停職，她的這個生日過得相當冷清，但她仍不忘對韓國國政問題發表自己的看法。

據韓國媒體報道，在談到薩德問題時，樸槿惠堅持認為韓國部署薩德系統是正確的：

現在薩德問題依然備受爭議，但可以肯定的是薩德部署勢在必行。(作出)薩德部署的決定是正確的，對于韓美同盟而言是至關重要的。

外事兒此前談到，中國一貫是反對韓國部署薩德的。

去年7月韓美宣布將在韓國部署薩德系統時，中國外交部就發表聲明說，此舉無助于實現半島無核化目標，不利于維護半島和平穩定，將嚴重損害包括中國在內的本地區國家的戰略安全利益和地區戰略平衡。

在此后的多個場合，中國政府都表達了類似的態度。但韓國政府仍一意孤行，兩國關系降至冰點。